チェンマイはタイ北部にある第2の都市。バンコクほど蒸し暑くなく、物価も安いので外国人の長期滞在者が多いです。元々は旅の中休みで私の英語学校探しのために訪れたのだけど、すっかり気に入ってトータルで4ヶ月程暮らしました。

外国でアパートを借りて住むのは私にとっては初めてのこと。おまけにJoeと同居するのも初めてのこと。思いがけなく町の中心の立派なアパートが借りられて、しばし優雅な生活を楽しめました。テレビがある！シャワーから湯が豊富に出る！安宿暮らしにやや疲れていた私にはそれだけでも贅沢に感じました。
Joeは毎日ゴルフ、私はデパートをウロウロしたりテニスやフルーツカービングを習ったり水泳にエアロビクス・・・と活動的に遊びました。映画も安くて新しいのが週がわりで上映されるのでしょっちゅう観に行きました。

手工芸が盛んでナイトバザールが有名。買い物も楽しいし、レストランも沢山ある。あちこちにマッサージ屋もあるし、ソンタウと呼ばれる乗合タクシーでどこへでも行ける。オートバイを長期レンタルしていたので、2人で出かけるときはそれで。

Joeがゴルフを通じて知り合ったアメリカ人夫妻は私達にとって大切な友達になりました。歳は両親ほど離れているけれど、私が英語コンプレックスを感じずに初めて心を開いて話せるようになった2人なんです。

ここで暮らした時、24時間ふたりで一緒だった生活から自分の時間を持てるようになったせいか、喧嘩もぐんと減り話したいことも増えたように思います。チェンマイの冬は半袖にサンダル履きでいられて冬の嫌いな私にはもってこい。大学が近くにあるのでインターネットカフェも充実してるし、安くておいしい食堂もある。

チェンマイのゆったりさと適度な都会ぶりは暮らすのにぴったりなんです。